— А можно ее как-нибудь распознать? — спросила Варвара таким голосом, словно все стриги мира переглянулись, и решили заглянуть к ней в гости.

— А как ты ее распознаешь? — спросил демон. — Высшая нечисть на то и высшая нечисть.

— А убить ее как-то можно? — спросила Варвара. Она чувствовала, что раз стрига охотилась за отцом, то однажды придет и сюда.

— О, спроси что-нибудь полегче! — усмехнулся демон. — Стригу убить почти невозможно.

— Даже демону? — поинтересовалась Варвара. Она уже прикидывала, в какой стране ей дадут политическое убежище. И на чьих копытах ей придется пересечь границу нелегалом.

— Я бы предпочел не связываться, поверь, — деликатно отошел от темы демон. И тут же получил по рукам.

Варваре, конечно, было приятно… Нет, даже очень приятен массаж коленки. Но она была девушкой приличной. А правила приличия требовали отрубить похотливую руку, прокрутить ее на мясорубке и вытереть это место спиртовой салфеткой. Или на худой конец просто шлепнуть по руке наглеца.

В списке «Чего бояться?», который Варвара составляла всю жизнь, добавилась еще одна вещь. Она потеснила «рост цен» и «рост коммуналки».

— Вот! У своей умыкнула! У нее в каждом углу теперь стоит! Попик из ее дома просто не вылезает, — выдала Кикимора. И поставила трехлитровый бутылек святой воды.

Варвара уже делала «брызгалки». Он нагревала иголку и протыкала крышки пластиковых бутылочек.

Чем святая вода отличается от «несвятой» двушка не понимала. И на ощупь разницы не видела.

Зато ее мигом увидел кот. Едва завидев бутыль с надписью «Святая вода», он резко передумал гнездиться в коридоре. А после того, как Варвара брызнула на него (случайно!), пересел на лоток. И не просто пересел. Но даже сам за собой его убрал какой-то магией.

В этот момент, Варвара уверовала в невероятные свойства святой воды. И решила оставить себе про запас.

Теперь осталось найти осину. Сначала Варвара нашла ее в интернете. Она узнала, что осину называют Популус Тремула. У Варвары при мысли о том, что ждет ее в эту доме, начинался легкий «тремул» несчастного «популуса».

Через два часа поиска по окрестностям, осина была найдена и опознана. «Тремул» ветки завершился ушибом «популуса». «Ай!» — взвизгнула Варвара, падая вместе с веткой на лед.

А еще через полчаса осина переехала домой поближе к мусорному ведру.

— Ну надо же! — обрадовался демон, глядя на все старания. — Вы только посмотрите на нее! Нет, ну это я понимаю — охотница!

Усердная охотница строгала колья. Демон почему-то стоял задумчиво. Нет, он был несказанно рад. И всячески подбадривал Варвару не отрезать себе палец. Но при этом он явно что-то скрывал. И это его тревожило. Никогда еще задумчивая морщинка не пролегала между его бровей. Никогда он не стоял возле окна, глядя на заснеженные машины и на первые огни соседнего дома.

— Вот! — предъявила уставшая Варвара первый кол.

Она потратила полчаса и весь словарный запас, чтобы создать этот шедевр. А так же сломала топор, любимый кухонный нож и ноготь. Поэтому требовала восхищения.

Демон оторвался от своих раздумий и резко обернулся: «Да-да!».

Ему под нос сунули кол.

Сначала глаза демона сузились. Потом расширились. Кухонный нож в руке Варвары стряхнул мелкую стружку.

— Уточни, пожалуйста еще разочек. Для особо … одаренных демонов, — голос демона был странным. Подозрительным. — Куда ты собираешься вонзить этот кол?

— Эм… В нечисть? — удивилась Варвара, сплевывая стружку.

— Хорошо, пойдем длинным путем! В какую часть нечисти ты собираешься вонзить этот … — демон тщательно подбирал слова. И даже не потому, что напротив него стояла девушка с ножом в руке и ПМС.

Взгляд демон посмотрел на тупой, но тщательно отполированный конец кола.

— В какую часть нечисти ты собираешься вонзить этот кол, — прокашлялся демон, поднимая брови.

— Не поняла вопроса, — заметила Варвара. Она очень старалась! Но до славы Папы Карло ей было далеко.

— Нет, нет, нет, кол — замечательный! — улыбнулся демон. — Ты права! Ты чертовски права, детка! Старые методы нужно менять на новые! Хватит стандарта! Даешь революцию в борьбе с нечистой силой!

Демон разошелся не на шутку.  

— Правильно! Нечисть ожидает удара в грудь! Но мы обойдем ее с фланга и зайдем ей в тыл! — в запале вещал демон.

Он обнял Варвару сзади и вытянул ее руку с колом вперед. Они стояли, как статуя рабочего и колхозницы. Хотя из «колхозного» на кухне были только картошка и обои. А из рабочего — старенький чайник!

 — Мы ударим с тыла! — продолжал демон. — И пониже! Будем жестокими и беспощадными. Как клизма при поносе! Потом вытащим… и снова ударим! И так до бесконечности! Поверь, нечисть будет в ужасе от этого тупого, анатомически правильного кола, юная охотница! И от нового, нестандартного способа его применения! И даже если она после этого каким-то чудом выживет…

 Послышался смешок. Варвара тяжко вздохнула.

— То, во-первых, вряд ли расскажет другой нечисти о том вопиющем акте унижения, — продолжил демон, любуясь колом. — И впредь подумает, а стоит ли связываться с охотницей нестандартной охотничьей ориентацией. У меня все. Жду апплодисментов.

Теперь настало время Варвары сузить глаза. Кто виноват, что кол — не карандаш. И чинки к нему не прилагалось! А острый конец постоянно отпадал? То есть это выглядело: «Вот — вот! Еще немного… и… А, черт!».

— Этим колом ты убьешь не только нечисть. Но и ее самооценку. Напоследок! Просто уничтожишь, — смеялся демон, обнимая Варвару.

Та очень хотела разозлиться. Ну прямо очень-очень! Но почему-то не могла. Она стояла, уткнувшись в дорогой пиджак, который когда-то ей понравился в рекламе. Смотрела на легкую щетину, от которой была без ума. И не могла понять, почему еще не влюбилась?

Глава семнадцатая. В которой охотница впервые идет на охоту!

Колья залегли на дне рюкзака. «Святые брызгалки» поверх кольев. Шнурки на старых ботинка были туго затянуты. А пятно на старых рваных джинсах воинственно пугало всех эстетов.

Заиграла торжественная и очень боевая музыка.

Варвара лихо накинула старую куртку с капюшоном. Потом застегнула ремень. И проверила кухонный нож в правом носке. И кухонную вилку, отбившуюся от стада столовых приборов, в левом. «Я скоро вернусь!», — говорила старая мельхиоровая вилка. «Проткни кого-нибудь, папа!», — провожали вилку чайные ложечки. «Дорогой, будь осторожен!», — плакала каплями моющего средства старая ложка.

Накал музыки нарастал. Варвара расправила плечи.

— Алло? — послышался мужской голос в подъезде. И музыка стихла. — Нет, а что? Почти дома!

Звякнули ключи, скрипнула дверь и тут же захлопнулась.

— А можно я не пойду? — тут же ссутулилась Варвара. Из кармана просыпалась пачка соли. Воинственно сколотые резиночкой волосы, выплюнули назойливую прядь.

Она помолчала немного. Ей так не хотелось покидать родные стены.

— Это обязательно? — спросила Варвара, поведя плечами. — Нет, ну точно обязательно?

Сейчас она была близка к тому, чтобы передумать. И никакой дом ей не нужен. Нет, конечно, нужен, но… Колени затряслись, и она умоляющим взглядом посмотрела на демона.

— Да, — ответил демон. И тут же в кармане ее куртки заиграла мелодия.

— Алло? — удивилась Варвара. «Вас ждет белая лада, государственный номер…», — произнес автомат и отключился.

— Ты мне если что поможешь? — сглотнула Варвара, открывая двери.

— Нет, — ответил демон, выпроваживая ее на лестничную клетку. Такси стояло возле подъезда. Мрачный таксист слушал задушевные песни про бурную молодость в наколках.

— Мне по адресу… — Варвара достала бумажку и продиктовала. Демон плюхнулся рядом.

Такси мчалось по ночному городу. То ли снег, то ли дождь, то ли мокрый снег с дождем заливал стекла. И размывал огни. «Я справлюсь!», — твердила Варвара, пытаясь дышать глубоко. Колья гремели в сумке. Бутылки, заклеенные скотчем слегка протекали.